Le Journal Illustré [Issue 27] Sunday, July 1st 1883
La catastrophe de Sunderland
Le samedi 16 juin, une terrible catastrophe plongeait la ville de Sunderland dans le deuil.
M. Fay, professeur de prestidigitation, donnait un grand spectacle enfantin a prix réduit. La modicité du prix (un penny : 10 centimes) avait attiré une affluence considérable; le nombre des enfants présents était de plus de douze cents. Après les exercises de prestidigitation, on annonça une distribution de livres, jouets, etc., et les enfants qui occupaient la galerie se hâtèrent de descendre au parterre afin d'étre plus près de l'estrade où se trouvaient les lots.
Au bas de l'escalier, était une porte à deux vantaux, dont un seul vantail était ouvert, ne permettant le passage que un à un; une bousculade en est résultée et un grand nombre d'enfants ont été renversés et foulés aux pieds.
Avant qu'il ait été possible de leur porter secours, une centaine d'enfants gisaient étouffés par leurs camarades, qui ne pouvaient résister a la poussée venant derrière eux. On put enfin arrèter les enfants qui continuaient à descendre et qui n'avaient aucune conscience de ce qui se passait.
Des témoins oculaires rapportent qu'à ce moment, l'entrée de las salle présentait un spectacle horrible a voir. On sortit un à un, par la porte à moitié ouverte, let petits corps qui s'étaient amoncelés dans l' escalier.
Ces corps s'étaient amoncelés en couches profondes de huit ou dix. On les passait à des médecins qui, apres examen, les dirigeaient sur l'infirmerie, s'ils n'étaient que blessés, ou sur la vestaire, s'ils étaient morts.
Bientôt, on eut rassemblé 186 cadavres. Un grand nombre d'autres enfants avaient reçu de graves contusions.
Les plus âgés entre les morts n'avaient pas 13 ans. Ces victimes appartiennent aux deux sexes. Les visages étaient presque tous gonflés et violacés. D'autres avaient gardé leurs couleurs naturelles et semblaient dormir. D'autres étaient tout meurtris et sanglants.
La reconnaissance a donné lieu à des scènes déchirantes. Ceux qui en ont été témoins les auront toujours devant les yeux.
Une foule évaluee à plus de 20,000 personnes n'a cessé de stationner, pendant toute la soirée, dans le visinage du lieu du sinistre. Toute la ville était dans la consternation.
Une enquète sévère a été immédiatenent ordonnée. Tous les journaux anglais sesont accordés a dire que las catastrophe aurait pu être évitée si l'on avait pris les précautions ordinaires en pareil cas, et si las police avait été chargée de maintenir l'ordre a la sortie des enfants.
Il parait, en effet, qu'il n'y avait dans la salle qu'un tout petit nombres de femmes, incapables de diriger des enfants au départ, et il est hors de doute que dans l'escalier il n'y avait personne pour régler leur marche.
Après les incendies des théâtres de Nice et de Vienne, la catastrophe de Sunderland est unique dans son genre, et on ne sait rien qui puisse lui être comparé.
